Leichenverbrennung

Die große Mehrheit aller Inder wird nicht beerdigt. Hindus werden verbrannt, die Asche wird in heilige Flüsse gestreut. Eine Gedenkstätte (wie die Chattris genannten Gedächtnisbauten in Rajasthan) kann an den Toten erinnern, muss aber nicht. Der Glaube an die Wiedergeburt verlangt nach einer Vernichtung der körperlichen Hülle, um die Seele für das nächste Leben zu befreien. Brahmanenpriester, Kinder und Schwangere werden nicht eingeäschert, sondern ohne Zeremonie erdbestattet oder einem heiligen Fluss übergeben, denn ihrer Wiedergeburt steht der Körper nicht im Weg.

Bei den Hindus führt der älteste Sohn die Prozession der Trauernden an. Die Verstorbenen werden verbrannt. So kann sich die Seele von der sterblichen Hülle befreien und in den Kreislauf der Wiedergeburten eintreten. Am vierten Tag nach der Verbrennung wird die Asche eingesammelt und in einen heiligen Fluss gestreut. Sind die Angehörigen zu arm und können sich kein Brennholz leisten, wird der Leichnam dem Wasser übergeben.

Bereits 1829 wurde die Verbrennung der Witwen bei lebendigem Leib gesetzlich verboten. Dennoch sorgt der Freitod auf dem Scheiterhaufen des verstorbenen Ehemannes ab und zu für Aufregung. Es galt nicht nur als Ehre, gemeinsam in Flammen aufzugehen, auch der Glaube an die gemeinsame Wiedergeburt bewegte die Frauen dazu; sicherlich war es auch der gering geachtete Stand als Witwe, der zum Auslöser wurde und noch wird.

Heldenhaft stürzte sich der weibliche Hofstaat belagerter Fürstenhäuser Rajasthans in das lodernde Feuer; ehe die Burg von Feinden eingenommen wurde, wählten die Frauen zu Hunderten den Freitod.

Auch Sikhs, Jains und Parsen kennen keine Erdbestattung, nur Christen und Muslime betten ihre Verstorbenen in Gräbern auf Friedhöfen zur letzten Ruhe. Während Sikhs und Jains wie die Hindus den Leichnam auf dem Scheiterhaufen oder im Krematorium verbrennen, -verunreinigen- die Parsen das von ihnen verehrte Feuer nicht mit Toten, sondern setzen sie auf eigens dafür gebauten Türmen den Raubvögeln zum Fraß aus.