Als wichtiges Zeitdokument gibt sie Aufschluss über Kleidung und Schmuck vergangener Jahrhunderte, über die einst prächtige Innenausstattung verlassener Paläste und Burgen. Die Miniaturmalereien aus den Malwerkstätten der Herrscherhäuser versetzen den Betrachter an mittelalterliche Höfe, erzählen von Kämpfen und Jagden, geben Einblick in die Mythologie und die Götterwelt. Klein-und Kleinstbilder, deren feiner Pinselstrich erst unter der Lupe sichtbar wird, enthüllen Einzelheiten des Zeitgeschmacks. Dicke Regenwolken, zitternde Blitze, ein aus dem dichten Gestrüpp auftauchender balzender Pfau sind die unverwechselbaren Symbole der Spannung einer Liebesszene. Donner und Blitz verbreiten nicht Schrecken und Furcht, sondern stehen für den Monsun, der Fruchtbarkeit bringt, Mensch und Natur aufatmen und Lebensfreude aufkommen lässt. Unter der Schirmherrschaft der Mogulkaiser dringt persischer Einfluss in die Ateliers, erreicht die Kalligraphie einen Höhepunkt. Kunstvolle Schriftzeichen umrahmen das Hauptmotiv und beschreiben es poetisch. Von der Musik inspiriert sind die ragmala Bilder. Die Miniaturen verbildlichen Musikthemen (ragas und raginis), Malerei und Musik verschmelzen so zu einem einmaligen Gesamtkunstwerk.


Religiöse Motive beherrschen die großflächigen Wandgemälde der Kulthöhlen. Wie durch ein Wunder überdauerten die Pigmentfarben Jahrhunderte, bei den jungsteinzeitlichen abstrahierten Tier-und Menschendarstellungen bei Bhimbetka sogar Jahrtausende.

Die abstrakte Malerei ist in Indien keine Erscheinung der Moderne, sondern blickt auf eine jahrtausendealte Tradition zurück. Die Tantra-Kunst setzt religionsphilosophische Begriffe und Vorstellungen (wie Kosmos oder Schöpfungsprozess) in Bilder um. Abstrakt sind auch die Thangkas (buddhistische Rollbilder) mit den zur Meditation gedachten Mandala-Darstellungen. Zeitgenössische Maler greifen häufig religiöse Themen auf, bedienen sich aber westlicher Maltechniken.

Die Töpferei existiert in Indien seit über 10 000 Jahren. Ausgrabungen im Industal zeigen ihre damals schon hochentwickelte Kunst und Technologie. Gott Brahma selbst, der Schöpfer des Universums, hat den Menschen aus Lehm geformt und ihm Leben eingehaucht. Prajapati hieß der Urmensch, und so werden die Töpfer auch heute noch genannt. Das Töpferhandwerk ist in ganz Indien verbreitet. Noch immer produzieren die Prajapatis alles, vom irdenen Wassertopf für die Küche bis zur Tonfigur für religiöse Prozessionen. Doch auch sie sind auf dem Rückzug vor der Plastikwelt. Einzig in Bengalen hat der alte Brauch Bestand, Tee aus kleinen dünnen Tontassen zu trinken, die nach Gebrauch weggeworfen werden.

Das Flechten von Kleidern, Behältnissen, Matten und Dächern gehört neben der Töpferei zum ältesten Handwerk der Menschen. In Indien sind es vor allem die unteren Kasten und die dravidischen Bewohner, die diese Erzeugnisse herstellen. Die reichen Bambuswälder im Nordosten Indiens liefern das Rohmaterial für die vielen Werkstätten. Nicht nur in Indien, sondern auch im Ausland werden die elegant geformten Möbel verkauft, die unter den Händen der dortigen Flechter entstehen.

Bevor der Stein das allseits verwendete Baumaterial wurde, hatte man Tempel aus Holz errichtet, eine Tradition. Zeugnisse der ausgereiften Kunst der Holzschnitzer sind auch die Havelis, die reich verzierten Häuser wohlhabender Kaufleute in Nordindien. Türen, Bögen, Gitterwerk, Säulen und vorspringende Balkone - alles meisterhaft geschnitzt. Wie vielerorts ist auch in Indien der Rohstoff Holz mittlerwelle knapp geworden. Das wertvolle und wohlreichende Holz wird nicht nur zur Ölgewinnung verwendet, es liefert das Rohmaterial für die Holzschnitzer des Südens, die wunderbare Figuren, Kästchen, Schmuck und Rahmen herstellen.

Auf eine lange Tradition können die Kasten der Bildhauer zurückblicken, die sich zusammen mit den Metallschmieden als direkte Abkömmlinge des Götterarchitekten Vishvakarma sehen und somit in der sozialen Hierarchie viel weiter oben angesiedelt sind als viele andere Shilpis. Sie waren die Erbauer der großen Tempel und Paläste und verewigten ihre Kunst in Stein.

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