Ein Haus ohne Kinder ist wie ein Körper ohne Seele, wie ein Baum ohne Äste; eine Ehe ohne Kinder gleicht einem Makel, der wie ein Fluch auf dem Haus lastet. Der Wunsch nach mindestens einem Sohn ist in allen Gesellschaftsschichten gleich stark ausgeprägt.

Erst die Geburt eines männlichen Nachkommens hebt das Ansehen der Frau, festigt ihre Stellung in der Familie. Der Mann ist stolz und erleichtert: Der Sohn sichert nicht nur den Fortbestand der Familie, sondern auch die Versorgung im Alter und vor allem die Erfüllung der Totenriten der Hindus, die die Befreiung der Seele gewährleistet. Die Zeremonien, für die der älteste Sohn verantworlich ist, beginnen mit der Verbrennung des Leichnams und setzen sich mit verschiedenen Riten in verschiedenen Tempeln und Orten über etwa ein Jahr fort.

Töchter nabeln sich mit der Heirat von den Eltern ab, gehen in den Aufgben der Familie des Ehemannnes auf. Ihre Mitgift belastet die Haushaltskasse, mehrere Töchter gleichen daher eher einer Katastrophe, der manche mit einer Geschlechtsbestimmung des Fötus und der Abtreibung der Mädchen rechtzeitig Einhalt zu gebieten versuchen.

Mit der Armut steigt die Geburtenziffer, mit Wohlstand und Bildung nimmt sie ab. Ein Phänomen, das die Armen noch ärmer macht. Nicht nur die Felder der Bauern. Die Parzellierung des Grundbesitzes unter den Erben bringt die Felder schnell unter die Rentabilitätsgrenze. Andererseits bedeuten viele Kinder - sieben und mehr sind auf dem Land keine Seltenheit - eine Arbeitsentlastung und vergrößern die Überlebenschancen der Familie. Bereits im Schulalter arbeiten sie auf den Feldern, hüten die Herden, verkaufen Zeitungen oder Erdnüsse, drehen in Zigarettenfabriken bidis oder knüpfen Teppiche ..... Der Schulbesuch wird zur Nebensache, die Hauptsache ist der Beitrag zum Familienunterhalt.

Die staatliche Familienplanung wirbt für die Ein-Kind-Familie- von den entsprecheneden Plakaten lächelt natürlich ein Sohn! Doch ohne Kinder alt zu werden, können sich Arme einfach nicht leisten. Solange das Problem nicht bei der Wurzel gepackt wird, solange die soziale Absicherung nicht ausreicht, Kranken und Altersversorgung allein Sache der Kinder ist, solange die Kindersterblichkeit aufgrund mangelnder Ernährung, medizinischer Unterversorgung und schlechter hygienischer Verhältnisse hoch ist, solange kann sich der gewünschte Erfolg nicht einstellen.

Kinder sind aber keinesfalls nur Mittel zum Zweck. Bis sie der Ernst des Lebens verfasst, werden sie von der Großfamilie verwöhnt. Die Liebe zu ihnen drückt sich nicht in der Anhäufung von Spielzeug aus, dieses ist rar, sondern in menschlicher Wärme und viel Körperkontakt-immer findet sich jemand, der die Kleinen herumträgt, zärtlich in den Arm nimmt. Großmütter, Mütter und ältere Schwestern teilen sich die Erziehungsaufgaben. Die Spielregeln des gesellschaftlichen Zusammenlebens, die Familientradition - seien es wohlgehütete Kochrezepte oder das Binden des Turbans - werden so weitergegeben. Hindus kennen keinen Religionsunterricht in der Schule, die Kleinen werden von Kindesbeinen an den Glauben herangeführt: Religiöse Mythen werden wie Märchen erzählt, bei den täglich von den Frauen dargebrachten Opfern und Gebeten vor dem Hausaltar sind die Kinder von Anfang an dabei.

Dank der Familienplanung werden nicht viele uneheliche Kinder geboren. Passiert es aber doch, werden die Mütter von der Gesellschaft verstoßen; die Kinder finden in Waisenhäusern und Missionsstationen Aufnahme.