Pongal ist das Reis - Erntedankfest der Hindus in Tamil Nadu und beginnt am 14. oder 15. Januar. Die südindischen Feierlichkeiten zu Pongal dauern vier Tage und beginnen an Makara-Sankrsnti, wenn die Sonne in den Steinbock des indischen Tierkreises eintritt, am 14. Januar. Damit beginnt Uttarayana, das heißt die Jahreshälfte, wenn der Aufgangspunkt der Sonne sich wieder nach Norden bewegt. Sie wird als die bessere, die Glück verheißende Hälfte des Jahres angesehen, der Tag der Götter.

Die andere Jahreshälfte heißt Dakshinayana, die Nacht der Götter, weil sich der Aufgangspunkt der Sonne nach Süden (Dakshina) hin verschiebt, in die Richtung des Todes. Pongal oder Makara-Sankranti ist das einzige hinduistische Fest, das nach dem solaren Kalender gefeiert wird. Pongal bedeutet „überkochen“. Traditionsgemäß wird ein süßer Milchreis gekocht und man lässt ihn überkochen als Zeichen von Überfluss, Wohlergehen  und Feierlichkeit. Dieser süße Milchreis heißt auch Pongal und wird besonders am zweiten Tag gegessen und angeboten, meist mit Cashewnüssen und Rohzucker vom Zuckerrohr.

Der erste Tag, der 14. Januar, wird Bhogi genannt, der Genießer, und ist dem Indra geweiht, dem König der Götter. Wertlose und ALTe Sachen werden weggeworfen und verbrannt. Ein neues Leben beginnt.

Der zweite Tag des Festes, der 15. Januar, ist der wichtigste und heißt Surya Pongal. Surya bedeutet Sonne, und so werden an diesem Tag besondere Gebete und Zeremonien dem Sonnengott Surya dargebracht.  Morgens sieht man vor den Eingängen der Häuser und Hütten besonders aufwendige Rangolis oder Kolam, mit farbigem Pulver gestreute abstrakte oder konkrete Bilder. Damit werden Götter und Menschen ins Haus eingeladen. Häufig befindet sich im Zentrum eines Rangoli etwas Kuhdung und fünfblättrige Kürbisblüten, als Symbol für Fruchtbarkeit und Opfergabe an die Gottheit. Die Häuser werden besonders gereinigt und geschmückt, und die Menschen tragen neue, frische Kleidung.

Der dritte Tag, der 16. Januar, heißt Mattu Pongal (Vieh Pongal), die die Pongal für Rinder bedeutet. An diesem Tag das Vieh mit Blumen geschmückt und ihnen sehr gutes Essen. Der Mattu Pongal ist da, um Aufmerksamkeit und Respekt, um das Vieh, das den Hauptteil der Landwirtschaft war zu geben. Dies gibt das Bewusstsein für die Analphabeten Landwirte über die Bedeutung der BeibehALTung der Viehbestände in guter Gesundheit für landwirtschaftliche Tätigkeiten.

Vierter Tag ist wie Kaanum Pongal bekannt. Die Menschen werden ihre relatives Häuser an diesem Tag zu besuchen. Verheiratete Frauen, die in ihren Ehemann Familie leben ihre Eltern an diesem Tag Besuch mit Geschenken und Süßigkeiten.

Am letzten Feiertag, Kanum Pongal, versammelten sich in früheren Zeiten die unverheirateten Burschen und Mädchen an den Ufern der Flüsse, um sich ihren Zukünftigen/ihre Zukünftige auszusuchen und Kontakt aufzunehmen (das Wort 'kanum' bedeutet anschauen). Diesen Brauch gibt es heute nicht mehr. Jedoch besuchen die Menschen, vor allem Ladenbesitzer, an diesem Tag traditionell den Strand und Freizeitparks.